Qué es un filtro HEPA: grados, tipos y cuándo cambiarlo

Qué es un filtro HEPA y cómo funciona

Un filtro HEPA es un filtro de aire de muy alta eficacia hecho con una maraña de fibras finísimas, capaz de retener polvo, polen, esporas de moho y la mayoría de las partículas en suspensión que respiras en casa. Las siglas vienen del inglés High Efficiency Particulate Air. Si buscas qué es un filtro HEPA para entender qué compras, la idea es sencilla: el aire pasa por un material denso y las partículas se quedan pegadas en las fibras.

No funciona como un colador. Las partículas grandes chocan con las fibras y se quedan ahí. Las más pequeñas se mueven de forma errática y acaban rozando alguna fibra. Por eso lo más difícil de retener no son las partículas más pequeñas, sino las de un tamaño intermedio, de en torno a 0,1–0,3 micras. La norma europea las toma como referencia para medir el filtro.

Qué grados de filtro HEPA hay: EPA, H13 y H14

Según la norma europea EN 1822, los filtros de alta eficacia se clasifican por la proporción de partículas que retienen en el tamaño más difícil de filtrar. Esta es la escala que te vas a encontrar:

• EPA (E10, E11 y E12): según la norma, retienen como mínimo el 85 %, el 95 % y el 99,5 % respectivamente. Son filtros buenos, pero no se consideran HEPA.
• HEPA H13: según la norma, retiene al menos el 99,95 % de las partículas del tamaño más penetrante. Es el grado habitual en purificadores domésticos de calidad.
• HEPA H14: según la norma, sube al 99,995 %. Se usa más en quirófanos, salas limpias y algunos purificadores de gama alta.

Fíjate en que algunos fabricantes escriben «tipo HEPA», «HEPA style» o «filtro 99 %» sin indicar el grado. Esas expresiones no equivalen a un H13. Si la ficha del producto no dice H13 o H14, no des por hecho que cumple la norma.

Qué retiene un filtro HEPA H13 (y qué no)

Un filtro HEPA H13 retiene polvo fino, ácaros y sus restos, polen, esporas de moho, caspa de mascotas y buena parte del humo y de las partículas de combustión (PM2,5). Por eso lo buscan las personas con alergias o con animales en casa.

Lo que no hace es eliminar gases y olores. Los compuestos orgánicos volátiles, el olor a tabaco o a cocina pasan entre las fibras. Para eso los purificadores suelen añadir un filtro de carbón activo. Tampoco sustituye a ventilar, ni a bajar la humedad si tu problema es el moho: en ese caso mira la guía deshumidificador, humidificador o purificador.

Filtro purificador de aire HEPA: qué mirar al elegirlo

El filtro HEPA solo limpia el aire que le llega, así que el purificador entero importa tanto como el filtro. Antes de comprar, comprueba estos puntos:

• Grado indicado: H13 o H14, no solo «HEPA».
• CADR: el caudal de aire limpio que da el aparato. Cuanto mayor, más rápido renueva una habitación grande.
• Superficie que cubre: usa la que declare el fabricante y deja margen si el salón es grande.
• Sellado: si el aire se cuela por los bordes sin pasar por el filtro, el grado da igual. Es algo que el fabricante rara vez detalla.
• Precio y disponibilidad del recambio: el filtro se cambia varias veces durante la vida del aparato, así que conviene saber cuánto cuesta y si se encuentra.

Si ya tienes claro que quieres uno, en nuestra categoría de purificadores de aire puedes comparar modelos por tamaño de estancia y tipo de filtro.

Filtro HEPA purificador de aire: cuándo cambiarlo

La respuesta corta: cuando lo indique el fabricante o cuando el aparato te lo avise. La mayoría de los purificadores traen un indicador de cambio de filtro, y el manual de instrucciones da la vida útil estimada en horas o meses. Esa cifra depende del modelo, así que no hay un plazo único válido para todos.

El plazo real varía según el uso. Se acorta si:

• Lo tienes encendido muchas horas al día.
• Vives con mascotas, con fumadores o cerca de una carretera o de obras.
• Hay mucho polvo o polen en casa, por ejemplo con las ventanas abiertas en primavera.

Señales de que toca cambiarlo aunque el indicador no haya saltado: el caudal de aire baja notablemente, el aparato hace más ruido para mover lo mismo, aparece olor a cerrado al encenderlo o el filtro se ve gris y apelmazado. Si el purificador lleva además un prefiltro lavable, límpialo con la frecuencia que marque el manual: así alargas la vida del HEPA.

Cómo se cuida un filtro HEPA

1. Apaga y desenchufa el purificador antes de abrirlo.
2. Saca el filtro con cuidado, sin golpearlo ni sacudirlo sobre la habitación.
3. Si el fabricante lo permite, pasa la aspiradora suavemente por el prefiltro. El HEPA no se frota.
4. Monta el recambio con las flechas de dirección del aire bien orientadas y cierra la tapa hasta que encaje.
5. Reinicia el contador de filtro, si el aparato tiene uno.

Dudas habituales sobre el filtro HEPA

¿Qué es un filtro HEPA?

Es un filtro de aire de alta eficacia formado por fibras muy finas que retiene partículas diminutas como polvo, polen o esporas. Se usa en purificadores, aspiradoras y sistemas de ventilación, y se clasifica en grados H13 y H14 según la norma EN 1822.

¿Se puede lavar un filtro HEPA?

No, un filtro HEPA convencional no se debe lavar: el agua apelmaza las fibras y reduce su capacidad de retener partículas. Algunos fabricantes venden filtros «lavables» con su propio método de limpieza, así que sigue siempre lo que diga el manual de tu modelo. Lo que sí suele poder lavarse es el prefiltro.

¿Cada cuánto se cambia el filtro HEPA de un purificador?

Se cambia cuando lo marque el fabricante en el manual o el indicador del aparato, y antes si lo usas mucho o hay mascotas, humo o polvo. No hay un plazo universal, porque depende del modelo y del aire de tu casa.

¿Qué diferencia hay entre un filtro HEPA y uno EPA?

La diferencia está en la eficacia mínima: según la norma EN 1822, los EPA (E10–E12) retienen entre el 85 % y el 99,5 %, mientras que los HEPA (H13 y H14) superan el 99,95 %. Los EPA son más baratos y suficientes para uso básico, pero el HEPA es la opción para alergias.

¿Qué retiene un filtro HEPA H13?

Retiene al menos el 99,95 % de las partículas del tamaño más difícil de filtrar, según la norma EN 1822. En la práctica, polvo, ácaros, polen, esporas de moho, caspa y gran parte de las partículas del humo. No retiene gases ni olores, para los que hace falta carbón activo.